鋼鐵是怎樣煉成的描寫保爾·柯察金經(jīng)歷第一次世界大戰(zhàn)、十月革命、國內(nèi)戰(zhàn)爭和國民經(jīng)濟恢復時期的'嚴峻生活。
保爾早年喪父,母親替人洗衣、做飯,哥哥是工人。保爾12歲時,母親把他送到車站食堂當雜役,受盡了侮辱。
十月革命爆發(fā),老布爾什維克朱赫萊在鎮(zhèn)上做地下工作。朱赫萊給保爾講了關(guān)于革命、工人階級和階級斗爭的許多道理。
朱赫萊被匪徒抓去了。保爾與朱赫萊一起逃跑。由于維克多的告密,保爾被投進了監(jiān)牢。從監(jiān)獄出來后,保爾跳進冬妮亞的花園。冬妮亞和保爾產(chǎn)生了愛情。
在激戰(zhàn)中,保爾頭部受了重傷。出院后,他參加恢復和建設國家的工作。冬妮亞和保爾思想差距越來越大,便分道揚鑣。
在筑路工程快要結(jié)束時,保爾得了傷寒,體質(zhì)越來越壞。1927年,他幾乎完全癱瘓了,接著又雙目失明。他一方面決心幫助自己的妻子達雅進步;另一方面決定開始文學創(chuàng)作工作。這樣,“保爾又拿起了新的武器,開始了新的生活。”