珊瑚礁是石珊瑚目的動物形成的一種結構,這個結構可以大到影響其周圍環(huán)境的物理和生態(tài)條件。在深海和淺海中均有珊瑚礁存在,它們是成千上萬的由碳酸鈣組成的珊瑚蟲的骨骼在數百年至數千年的生長過程中形成的。
世界上有一個最大最長的珊瑚礁群,它就是有名的大堡礁,大堡礁位于澳大利亞大陸東北側海中,斷斷續(xù)續(xù),長達2000余千米,包括3 000個島礁,分布面積達20多萬平方千米,是世界上最大的珊瑚礁群。
大堡礁水域內海洋生物種類繁多,是澳大利亞重要的旅游區(qū)。又稱為“透明清澈的海中野生王國”。