齊國的將軍田忌經常同齊威王賽馬。他們賽馬的規(guī)矩是:雙方各下賭注,比賽共設3局,兩勝以上為贏家。然而每次比賽,田忌總是輸家。
這一天,田忌賽馬又輸給了齊威王?;丶液?,田忌把賽馬的事告訴了自己的高參孫臏。這孫臏是軍事家孫武的后代,飽讀兵書,深諳兵法,足智多謀,被龐涓謀害殘了雙腿。來到齊國后,很受田忌器重,被田忌尊為上賓。孫臏聽了田忌談他賽馬總是失利的情況后,說:“下次賽馬你讓我前去觀戰(zhàn)。”田忌非常高興。
又一次賽馬開始了。孫臏坐在賽馬場邊上,很有興趣地看田忌與齊威王賽馬。第一局,齊威王牽出自己的上馬,田忌也牽出了自己的上馬,結果跑下來,田忌的馬稍遜一籌。第二局,齊威王牽出了中馬,田忌也以自己的中馬與之相對。第二局跑完,田忌的中馬也慢了幾步而落后。第三局,兩邊都以下馬參賽,田忌的下馬又未能跑贏齊威王的馬??赐瓯荣惢氐郊依铮瑢O臏對田忌說:“我看你們雙方的馬,若以上、中、下三等對等的比賽,你的馬都相應的差一點,但懸殊并不太大。下次賽馬你按我的意見辦,我保證你必勝無疑,你只管多下賭注就是了。”
這一天到了,田忌與齊威王的賽馬又開始了。第一局,齊威王出那頭健步如飛的上馬,孫臏卻讓田忌出下馬,一局比完,自然是田忌的馬落在后面??墒堑降诙中蝿菥妥兞?,齊威王出以中馬,田忌這邊對以上馬,結果田忌的馬跑在前面,贏了第二局。最后,齊威王剩下了最后一匹下馬,當然被田忌的中馬甩在了后面。這一次,田忌以兩勝一負而取得賽馬勝利。
由于田忌按孫臏的吩咐下了很大的賭注,一次就把以前輸給齊威王的都賺回來了不說,還略有盈余。
田忌以前賽馬的辦法總是一味硬拼,希望一局也不要輸,結果因自己總體實力差那么一點,總是賽輸了。孫臏則巧妙運用自己的優(yōu)勢,先讓掉一局,然后保存實力去確保后兩局的勝利,這樣便保證了整體的勝利。